home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 040891 / 0408142.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.0 KB  |  131 lines
  1.                                                                                 LIVING, Page 65The Birth and -- Maybe -- Death of Yuppiedom
  2.  
  3.  
  4. After 22,000 articles, is this truly the end?
  5.  
  6. By WALTER SHAPIRO
  7.  
  8.  
  9.     YUPPIE
  10.  
  11.     BORN: 1983
  12.     DIED: 1991
  13.  
  14.  
  15.     Let not ambition mock their frivolous ways,
  16.     Their pricey joys and consumer craze.
  17.     Nor grandeur hear with a disdainful twitch
  18.     The short and selfish annals of the nouveau rich.
  19.  
  20.  
  21.     The causes of death were family, finances and fatigue. The
  22. tasteful tombstone is set amid the soothing green of a field of
  23. Perrier bottles.
  24.  
  25.     Even now I cannot believe it is really over. Since early
  26. 1983, when the term first appeared in print, more than 22,000
  27. magazine and newspaper articles have featured the word yuppie.
  28. Can this torrent be at an end?
  29.  
  30.     As a card-carrying baby boomer, I take this death
  31. personally. Not that I ever was really a yuppie, of course. But
  32. walking the greed-locked streets of Manhattan at the dawning of
  33. the new age of avarice, I felt like John Reed in Moscow in
  34. 1917. A revolution in human consumption patterns was under way,
  35. and I was on the barricades, ordering grilled tuna with
  36. sun-dried tomatoes, an arugula-and-radicchio salad, an
  37. insouciant Chardonnay and cappuccino.
  38.  
  39.     Please understand that my values have always been
  40. spiritual, stressing service to others above all. But like many
  41. of my generation, I nurtured an image of the good life that was
  42. the polar opposite of how my parents spent their discretionary
  43. income in the 1950s. My taste was too elevated to tolerate
  44. frozen vegetables, supermarket ice cream, one-from-Column-A
  45. Chinese restaurants, off-the-rack clothing and clunky domestic
  46. automobiles. Yuck, how Middle American! My refined sensibilities
  47. required only the best: fresh asparagus, Ben & Jerry's ice
  48. cream, Sichuan and Hunan restaurants, ventless Italian suits.
  49. But I was never one of those yuppies; they drove BMWs.
  50.  
  51.     That was the whole point -- yuppies were always somebody
  52. else. Almost no one fit all the requirements of age (young),
  53. income (high), geography (urban), attitude (selfish) and
  54. affectations (Filofaxes and yellow power ties). Yet the
  55. fascination with charting the tastes of this subgroup was easily
  56. explainable. "Yuppies live in the fashionable neighborhoods of
  57. large urban areas," says Brad Edmondson, editor of American
  58. Demographics. "That's also precisely where editors and TV
  59. producers live."
  60.  
  61.  
  62.     The social history of American life since the early 1980s
  63. can be encapsulated in the ever changing images conveyed by
  64. this simple six-letter word. Watch how the meaning of yuppie
  65. shifts with the zeitgeist.
  66.  
  67.     1983. A value-neutral term occasionally popping up in
  68. print as a successor to preppie.
  69.  
  70.     1984. The takeoff year. It started as a political buzz
  71. word to describe the followers of Gary Hart and ended up as a
  72. catchall label for the Doonesbury generation.
  73.  
  74.     1985. Now uttered with a slight sneer. Slowly, it starts
  75. to be used as an adjective modifying the noun greed.
  76.  
  77.     1986. The first recorded use of the phrase "death of the
  78. yuppie." In hindsight, this can be seen as wish fulfillment.
  79.  
  80.     1987. After the stock-market crash, the press plays taps.
  81. The Wall Street Journal declares, "Yuppies have become a bore
  82. and . . . Madison Avenue is trying to wipe them out."
  83.  
  84.     1988. A consensus that the flashy life-style is doomed by
  85. the old-money values of President-elect George Bush.
  86.  
  87.     1989. The fading finances of corporate raiders herald the
  88. bonfire of yuppie vanities.
  89.  
  90.     1990. Yuppies are once again pronounced dead on the
  91. arrival of the recession.
  92.  
  93.     1991. Ditto.
  94.  
  95.     But this time is the coroner's verdict truly beyond
  96. dispute? Up to now, yuppies have proved harder to kill than
  97. Freddy Krueger. One can imagine the horror movie Nightmare at
  98. the Brie Counter, Part 12: Die Again, Yuppie Scum.
  99.  
  100.     The yuppie mystique was built around a sense of
  101. generational entitlement that had its roots in the prosperity
  102. of the 1950s and '60s. In these more parlous times, there is an
  103. undeniable tempering of wanton consumption, but affluent baby
  104. boomers cannot cast off the experiences of a lifetime merely by
  105. switching outfits at the Gap. As marketing consultant Judith
  106. Langer puts it, "Values don't change overnight. Life-styles
  107. don't change overnight."
  108.  
  109.     The getting-and-spending frenzy of the 1980s can be seen
  110. as just another stage in the life quest of the baby boomers,
  111. the successor to the hedonism of the 1960s and the obsessive
  112. self-improvement of the Me decade. But until something new
  113. replaces it, materialism will in some fashion continue to fill
  114. the void. "There is a free-floating sense of searching for a
  115. value system," says Ann Clurman, a vice president of Grey
  116. Advertising. "All the instincts of the baby boomers are saying,
  117. `Slow down. Figure out what's important.' But they haven't
  118. arrived at what that is."
  119.  
  120.     As for the late, lamented yuppies, there is no need to
  121. send flowers. Checks made out to cash will do just fine.
  122.  
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.  
  130.  
  131.